春秋时期，晋国为了援助宋国，与楚国在城淄（今山东淄县南）展开了激烈的对抗。当时，楚军实力强大，显然占据优势。面对这种形势，晋文公向他的舅父狐偃咨询说：“我军众少，而楚军众多，这场战斗我们如何能取得胜利？”狐偃回答道：“打仗之术，不必拘泥于正面硬碰。你可以采取欺骗手段来对付楚军。”晋文公又征求雍季的意见，并将狐偃的话告诉了他。雍季却不同意这种做法，他以比喻来说：“竭泽而渔虽然能够一时获得，但明年便无鱼可捉；焚蔽而田虽能一日获兽，但后续便无兽可捕。这类诈伪之计虽暂且有效，但终究不是长远之策。”

尽管如此，由于缺乏更好的战略方案，晋文公还是决定采纳狐偃的计谋。他借口遵守自己之前向楚庄王许下的“退避三舍”的承诺，以连续三次后撤来避开敌人的锋芒，为自己选择了有利的地形和时间。而当时误以为晋文公胆小不敢交战的楚军，则紧追不舍，最终遭到了彻底失败。这场著名的城濮之战最终以楚方的大败告终，其领兵将领成得臣也被俘虏。

随着时间的流逝，“竭泽而渔”这一成语就此诞生，用来比喻一次性消耗所有资源，一旦用尽，就再也无法恢复或重复利用。