鸿雁传书源自《史记·淮阴侯列传》中的一个著名情节，描述了刘邦和妻子吕雉之间通过信使——鸿雁来进行秘密通信的情景。这个故事体现了在古代中国，特别是在战国时期之后，对于文字文化的高度重视，以及对信件传递信息速度的追求。

在那段历史时期，战争频繁，各诸侯国为了保持消息灵通，而不愿意让敌人得知自己的军事动向，因此发展出了各种秘密通信方法之一是利用天象，比如星辰、月亮等来暗示重要信息，这种方式被称为“天文密码”。

另外还有利用自然界中某些特定物品，如石灰石、竹简等，将文字刻印或涂抹上去，然后用水分开使用这种方法也被用于军事间谍活动。这些手法虽然复杂，但能有效地防止信息泄露。

除了上述技术之外，还有更为高级的手法，如使用特殊编码系统，如字母替换、加密算法等，使得即便是敌方发现了通信，也难以破解。这类技术在当时属于高科技领域，是国家安全的重要支撑。

鸿雁作为一种鸟类，因其优雅而迅速，被认为能够很快地飞行穿越长距离，所以在古代文学和民间故事中经常被用作比喻，用以形容快速准确的信息传递。在文学作品中，它常常与爱情或者忠诚紧密相连，以此来表达人物间深厚的情感纽带。