辽阔的蒙古帝国：从成吉思汗到明朝开国

元朝历史多少年，始于1234年，至1368年，这段时间里，蒙古帝国在世界上扩张了极其广阔的版图。这个时期见证了由草原上的游牧部落逐渐演变为庞大的帝国，并对亚洲乃至世界产生了深远的影响。

元朝建立之初，由成吉思汗领导下的蒙古族开始了一系列征服战争。1241年，他率领军队席卷欧洲，直达波兰和匈牙利边境。在此之前，他已经统一了中亚地区，并将大批人口纳入自己的治下。这使得元朝成为当时最强大的国家之一。

然而，在中国本土，南宋仍然坚持抵抗。在1260年代末期，一场名为“淳化节制水陆志略”的战役中，元军发动了一次规模宏大的水陆联运攻势，最终在1279年的鄱阳湖战役中成功击败南宋，从而实现了北方与南方的统一。这标志着元朝正式成为中国历史上的一个重要时期。

在内政方面， 元朝实行严格中央集权制度，以忽必烈为代表的一些皇帝试图推行汉化政策，比如恢复科举制度、崇尚儒学等，但这些政策并未能完全融合蒙古和汉人的文化，也没有能够消除民族矛盾。此外，对于农业生产、手工业和商业等领域进行改革，如创立通货（纸币），也促进了一定的经济发展。

不过，由于长期战争导致的人口减少，加之对土地资源的过度开采以及自然灾害频发，使得经济面临巨大压力。此外，与其他民族之间的冲突也是这个时期的一个主要问题，如与日本金帐汗国及东欧诸国之间不断发生的边界纷争。

随着时间流逝，不断出现的问题和挑战最终导致了元代衰落。在1356年起义爆发后，即所谓“红巾军”起义，最终导致1333年忽必烈登基后的稳定被打破。1370年代左右，此起义转变成了以朱棣为首的大同派，他们最终在1368年的洪武二年赶走了留守北京的是最后一位元朝皇帝托哥脱，从此结束了约百四十年的蒙古统治，为明太祖朱元璋开辟道路，让他建立新生的明王朝。