荷兰之所以被称为“风车之国”，是因为它位于地球的盛行西风带，年四季都能感受到西风的吹拂。这种海洋性气候给了缺乏水力动力的荷兰提供了利用风力的机会。最初，荷兰人从德国引进了风车，用来磨粉等工作。随着时间的推移，风车对荷兰经济发展起到了重要作用。在十六、七世纪，当时世界商业中心之一的各种原料，从各路水道运往工厂加工，其中包括北欧和波罗的海沿岸木材、德国大麻子和亚麻子，以及印度和东南亚肉桂和胡椒。

在这期间，大型港口如鹿特丹和阿姆斯特丹周围有许多磨坊、锯木厂和造纸厂依赖于这些巨大的设备。随着人们围海造陆工程的大规模开展，风车发挥了巨大的作用，并且经过改良，如配备活动顶篷、安装滚轮以迎合多变的天气条件，这些改进使得荷兰式风车成为了独一无二的地标。

直到十八世纪末，全国约有1,200架这样的机器，每台拥有6000匹马力，它们不仅用于农业，还用于烟叶榨油、大量生产毛纺织品以及排除沼泽地积水。这一切都是由于这些古老但持续运行的人力机械，使得全国三分之二的地块免受沉没或自然灾害威胁。

尽管现代化技术如蒸汽机、内燃机及涡轮机逐渐取代它们，但由于没有污染或耗尽资源，他们并未被遗忘，而是继续成为今天新能源的一种，并深受人们青睐。在当今社会，仍然有超过两千种各式各样的旧日用途构件存留下来的迹象。而在中国历史上，我们也有使用过类似的工具，最早可追溯至汉朝晚期，在辽阳三道壕附近就发现有其图画。此外，在埃及还有一些古代磨石残留，为我们展示了人类早已开始利用自然力量进行劳作的事实。

最后，由于其广泛应用范围，一万多个不同的版本在十九世纪曾经遍布整个欧洲农村地区，而美国甚至更高达100万以上。一方面，这表明他们对当时工业革命中的不可替代性；另一方面，也显示出他们与现代绿色能源目标之间潜在联系。在一些偏远地区，如草原牧区或岛屿国家中，这些传统设备仍然活跃着，用以抽取地下水源，或驱动小型发电机以照亮居住空间。