在印度神话中，死神阎摩扮演着亡灵的审判者角色，他是太阳神的儿子，同时也是第一个进入天界的先例。阎摩居住在地下城——阎摩城，那里有两条守卫道路的大狗，它们各拥有四只眼睛和张开的鼻孔，充满贪婪。这些狗作为他的使者，在人间来回传递命令。

诗歌中的阎摩形象显得格外可怕：绿色的面颊、红色衣服、骑着水牛，一手拿着沉重的钉锤、一手持有捕捉灵魂的小铐锁。当人们离开人世时，他们的灵魂将会到达阎摩面前。在那里，根据记录，由他的大臣报告当事人的功过，然后阎摩依据这份记录，对死者的灵魂做出判决，让其升入祖先之地，或被送往21层的地狱，或转生回到人间。他还有许多其他称呼，如“死亡之王”、“鬼王”、“祖先之主”、“法官”、“执杖者”或“套索携带者”。随着佛经文化的流传，阎摩这个形象也被带到了中国民间，被称作“阎罗王”或“阎王”。