中国古代历史变迁中的科举制，起源之谜，历经隋唐宋元明清各朝的演变。从汉代察举到隋文帝时期的分科举人，再到北宋王安石改革后进士科的专用，科举制度不断完善和调整。然而，在众多学者对此问题的探讨中，却出现了诸多争议与歧义。

首先，“科举”一词，其含义和范围在不同的历史时期有所不同。在汉代，它仅是广泛而不精确的“察举”或“贡舉”，直至隋文帝时才逐渐固定为“分科举人”。随着时间推移，这个词汇在唐、宋两代也经历了显著变化，从最初包含明经等科，最终集中于进士一门。

其次，关于考取官职方式，也存在差异。从西汉开始实行考试取士，但直到隋朝才正式建立起严格意义上的科举制度，即通过设立特定的考试程序来选拔人才。此外，不同朝代对于考试内容、形式和标准也有所区别，如唐代主张以诗书礼乐治国，而宋代理学重视文学修养。

再者，对于“贡舉”的概念，它与狭义的“科舉”之间存在一定联系，但又有所区别。在早期，“贡舉”主要指的是向中央政府提供各种物品或服务，以换取官职；而后来随着社会经济发展和政治体制改革，“贡舉”的功能逐渐被新的选拔机制——即现代意义上的“科舉”所取代。

最后，由于上述原因及其他相关因素，不同观点并存，使得科学地定义这一复杂系统成为了一项挑战。笔者认为，将其简化为：“中国古代帝制时代设定考核体系，用以选拔官员的人事制度。”这样的定义既能涵盖其本质特征，又能避免与已有的术语冲突，同时也能够适应不同时间段内该制度演变的情况。