曹后一生，经历了北宋两次变法。尽管身为女子，她的角色受到限制，但在士大夫争斗朝廷时，她却致力于保全双方精锐，为子孙留下声名卓著的人才。她的远见让后世难以忽视她对国家长远发展的贡献。

宋仁宗有三个皇后：第一个郭皇后是“包办婚姻”，垂帘听政太后的死去，他就找理由废去了皇后；第三个是深受宠爱的张贵妃，不幸早亡，仁宗思念之下追封为后。而真正陪伴他半个帝王生涯的是第二任皇后曹氏。

在北宋，许多皇后和妃子系出平民，有些娘家，对宫中的女性来说，并非总是好事。外戚干政，是所有帝王都小心提防的。曹皇后的家族背景显赫，是北宋开国名将曹彬孙女，她不愿重演历代皇家悲剧。大多数时候，她温柔简朴，最喜欢带宫女妃嫔在宫里种庄稼、养蚕。她终其一生，不单独与娘家人见面，即使亲弟弟曹佾也不例外。

当张贵妃仗着得宠而越礼提出要借仪仗出游，而曹皇后并不介意，这让张贵妃回宫炫耀引起了仁宗的怒火。他训斥她扰乱礼仪。在1068年的叛乱中，当侍卫闯入後宫杀人时，曹皇后的冷静头脑保护了仁宗，又派心腹调救兵、预备救火，这样的预见阻止了叛乱者纵火烧宫计划流产。

之后不久，在正月十五日元宵节期间，仁宗想再次举行灯会，但被深知百姓疾苦并劝阻的曹皇后的坚持意见最终取消了这项活动。此举体现了她对民间疾苦的心理同情和政治判断力。在庆历新政期间，她虽然提出了一些反对意见，但基本保持旁观者的清醒态度。这段经历成为日后的经验之源，让她极力纠正神宗变法时所犯错误。

1063年，仁宗去世时，其死讯被保密到第二天才公布，以避免继承人空悬引发混乱。当英宗赵曙登基，他精神失常且行为怪异，被迫由韩琦建议由他的祖母即位进行管理。作为临时摄政者，为了维护朝局稳定和平衡不同派系之间关系，一年之后英宗康复，将权力交还给他。一年内，上述一切都顺利完成，没有大的波折或冲突。此刻，由于英宗无嗣，其继位问题再次浮现出来，而这个问题很快就解决，因为英宗四岁便驾崩，再一次导致继承人的空悬状态出现。

神仙即位，也开始准备改革，一群激进改革派人物，如富弼等，都积极参与其中。但他们的一系列措施遭到了反对，他们试图通过改革来解决国家的问题，却因过急而招致更大的困扰。在此背景下，“乌台诗案”爆发，该案件涉及苏轼因为诗作中表达不满而获罪的情况，使得朝野上层对于改革产生了更多疑虑。而就在这一切发生的时候，在病床上的 曾高兴地提及过苏轼与其兄弟们的事迹，以及他们为科举考试中选出的两个宰相之才给予赞赏的话语也重新浮现在人们的心头。这场风波最终导致变法失败，并没有持续下去，而是一直停滞在原地，没有进一步发展或者修正自己的政策，只是在不断加深党争和修正国策上前进。

最后，在哲至君主即位之前，其祖母高太 后垂帘听政。她不是宽大胸襟、冷静头脑的人，所以全面否定王安石变法，大臣们均被贬黜。哲至君主亲政之后又想要恢复王安石新政策但未能实现，最终北宋朝廷只剩下不断加深党争，无论如何也无法听到不同的政治声音，只有不断修正“国是”。