柯尔克孜族，作为中国古老民族之一，其历史渊源深远。在汉文史籍中，关于柯尔克孜族的记载可以追溯到《史记》时代，被称为“鬲昆”。随着时间的推移，这个民族在不同的朝代被赋予了多种称呼，如“隔昆”、“坚昆”、“契骨”等。唐代对柯尔克孜族的普遍称谓是“黠戛斯”，而宋、辽、金时期则有“辖戛斯”、“黠戛司”等名称。在蒙元时期，柯尔克孜族通常被称作“吉利吉思”或“乞儿吉思”。这些不同译音反映了当时汉语对这个民族名称的一种变迁。

关于柯尔克孜族起源的问题，也存在多种说法。这些建议往往基于对“柯尔克孜”的含义的理解，或探讨其历史背景，或分析其生活习惯和特征。例如，有人认为他们是山里的乌古孜人，有人又将他们与依山傍河的人联系在一起。

今天的柯尔克孜族是一个经过长期融合其他民族成分并形成的共同体，而非单一古代民族。公元前3世纪，他们先民已在叶尼塞河上游地区游牧生息，并且逐渐向中亚天山一带迁移。此后，他们先后受匈奴、鲜卑、柔然、高车和突厥铁勒部影响，最终成为突厥汗国的一部分。

6世纪中叶至隋朝期间，部落和氏族公社构成了坚昆社会结构，其中贫富差距也日益显著。游牧业和狩猎活动是他们主要经济来源，同时也有农业和手工业者。

唐朝曾派遣使节到达黠戛斯，并与之建立了外交关系。在某些情况下，黠戛斯甚至参与了唐朝对其他部落的军事行动。而到了9世纪20年代，黠戛斯再次崛起，并最终灭掉回鹘汗国，使得它们一度统治漠北地区，与中央王朝保持着密切联系。在这段历史长河里，无数事件塑造了今天我们所知的这个民族及其文化。