在一个湖北的农村里，贺炳炎从小就失去了母亲，他9岁时，生活的阴影开始笼罩着他。然而，这并没有阻止他追求更大的梦想。贺炳炎跟随父亲加入了贺龙领导的军队，那是一段充满传奇色彩的人生旅程。

对他来说，刀不仅是一种武器，更是一种信仰。他从年轻时起，就一直携带着那把大刀，从普通士兵到高级将领，他换过许多武器，但唯独这把大刀始终伴随着他。在一次关键的反围剿战役中，以一己之力击退敌人的精锐部队，使得蒋介石震惊地称赞他为“刀匪”。他的传奇还包括第二次国内战争、长征、抗日战争以及解放战争，每一次战斗都留下了深刻印记。

尽管经历了11次伤害和16处伤疤，但最痛苦的一次还是让人难以忘怀。那是在攻打瓦屋塘的时候，一枚炮弹爆炸，让他的右臂变得血肉模糊。他坚持要完成任务，即使到了撤退阶段，也依然冲锋陷阵，最终在无数医生的帮助下，将自己的右臂进行了截肢，而整个过程耗时两小时十六分钟，不少医生都受到了巨大的精神压力。

之后，人们开始尊称他为“独臂将军”。有一天，当毛主席用左手向他敬礼时，出于关心，他被告知不要回礼。这样的待遇是非常特别的，因为贺炳炎成为了唯一见到毛主席不需要回礼的人。这份荣誉是那么珍贵，在后来的历史发展中，他被授予开国上将军衔，是中国历史上最伟大的皇帝所不能比拟的荣耀。