在12世纪30年代，辽朝被金朝击败后，耶律大石创立了西辽，这个强大王朝在中亚地区留下了深刻的印记。作为西辽的创建者，耶律大石不仅是契丹族人，而且学识丰富，他通晓契丹文、汉文，并且自幼便擅长骑射。他曾经担任翰林承旨，并因其精通契丹语而被称为“林牙”。他还历任泰州刺史和辽兴军节度使。

女真族完颜阿骨打起兵灭辽后，天祚帝于保大二年（1122）自鸳鸯泺败走夹山。皇族耶律淳留守南京析津府，而耶律大石与宰相李处温等人拥立耶律淳为帝。这段时期史称北辽。然而，耶律淳即位仅三月，便病逝；他的妻子萧德妃权主朝政，但最终被杀。随后金兵攻陷南京，使得萧德妃逃至天德军见天祚帝。在居庸关抗金之役中，耶律大石遭到俘获，但后来得以逃脱并继续活动。

保大四年（1124），天祚帝东伐期间，耶律大石劝阻无效，最终他自立为王，与部众北走过黑水，在可敦城建立新政权。他通过招募边境内的威武等七州和十八部部众，以及策略地利用突厥部族的归顺，最终建立起西辽。

随着时间的推移，西辽逐渐成为一个影响中国历史进程的事件。延庆三年（1126），耶律大石以八剌沙衮为都城，并对喀什噶尔及和田进行统治。此外，他讨平康里部叛乱、北向击败黠戛斯，还多次对金朝进行东征。但最终在康国八年（1141）的卡特万战役中，大胜塞尔柱算端桑贾尔，从而扩张自己的疆域，将不哈剌和寻思干宗主权转入己手。此战也导致花剌子模沙赫阿即思也降服成为西辽藩属，使得西辽疆域更加广阔，从东起哈密、西至咸海、北达叶尼塞河上游、南抵阿姆河的一片区域，都成为了该时代中亚地区的一个强盛帝国。