在东晋时期，十六国中后赵的开国皇帝石勒曾经设宴款待高丽使臣。在酒醉之际，他向臣子徐光提出了一个问题：“我能比得上历史上的哪位君王？”徐光沉思片刻，然后回答说：“您超越了汉朝的高祖刘邦，您的才能又超过了魏朝的始祖曹操，从三皇五帝以来，没有人能与您相比，您恐怕是和黄帝平起平坐。”石勒听后笑着说：“人难以了解自己的能力吧，你的话确实有些夸张。若我遇到高皇（刘邦），定当北面而事之，与韩彭竞鞭争先；若遇光武（刘秀），当并驱于中原，不知鹿死谁手。”这句话意指，如果他能够与刘邦一起，那么一定会成为他的部下，听从他的命令，只是在争取地位上和韩信、彭越一样努力较量；如果能够与刘秀一同在中原打猎，也许还不知道“鹿”（胜利）最后会落在谁的手里。

这个故事就此演变成了一句成语“逐鹿中原”，后来人们用“鹿死谁手”来形容双方比赛结果尚未明朗，双方都不知道胜者为谁。