在春秋战国几百多年的历史长河里，涌现出了一大批能征善战的带兵将领，但象吴起那样通过用心带兵的却没有几个。我们在史书中记住吴起的，主要是他在魏国进行军事改革，创建魏武卒的事，但对他如何带兵，如何赢得士兵爱戴却知道得不多。

树立必胜的信心

吴起获得魏文侯重用以后，他积极改革魏军兵种，创建魏武卒，并在实战中得到很好的检验。在吴起执掌魏国兵权后，魏国跟秦国为了河西战略要地进行了拉锯式的争夺，最终魏国取得了决定性的胜利。这时的魏文侯眼光独到，视野开阔，看到河西紧扼秦国东出咽喉，于是就在河西建立了河西郡，并让还没建立大功的吴起执掌河西。

吴起仔细察看地形，感到河西之所以被历代兵家所倚重，源于这一地区背靠黄河，又是一块狭长的险要地带，谁拥有了河西谁就拥有了西出秦巴，东进中原的决定权。但这个地带却有个不利的地方，那就是攻不容易，守更不容易，因为屯兵困难，后勤补给线长，秦国又挨着河西之地，对魏军防守提出了巨大的挑战。

特别是吴起看到其中有个战略高地的地方，地势险要，易守难攻，每次秦军来犯，必须从高地前经过，吴起就想把这个地方抢到手。

但吴起初掌新军，他和士兵的感情都不很熟悉，发出的号令能不能令行禁止还是个问号，而眼前又面临秦军马上就要进攻，魏军后勤补给跟不上来，就河西郡这点兵力孤军奋战，能不能打得赢都有说法。沉思良久，吴起决定采取措施把魏军的信心调动起来。

吴起把这种调动积极性的方法叫做“行之以信”。他先令人在北门放了根车辕，然后发布告示，有谁把车辕挪到南门外，奖励好田好地。刚开始士兵不为所动，以为吴起这是忽悠人的，可是当有人把车辕挪走后，吴起真的奖赐了田地，士兵们这才相信吴起讲信誉。看到有人心动了，吴起再次在东门外放了块大赤石，如果有人挪到西门外，将跟上次一样赏赐好田好地。这次士兵们争先恐后地来抢夺。

见时机成熟，吴起这才下达攻击令，同时发布告示说，明天攻打河西战略制高点，谁率先攻上高地，就晋升他官职并奖励好田好地。第二天，魏军一拥而上，迅速占领了高地。

吴起这种实打实的树立信心办法，比空口说教效果明显得多，对后世带兵起到了抛砖引玉的作用。

创建杀敌立功的荣誉感

在吴起对魏军进行改革的过程中，有一个基本的思路就是奖励军功制度。这是世界军事家们普通使用的，百试百灵的有效办法。在吴起创建魏武卒的整个过程中，奖惩制度始终也伴随在魏武卒的左右，挑选魏武卒、培养魏武卒和养活一个魏武卒都是非常不容易的事，但其效果却也是非常明显的。

吴起把奖惩制度贯穿于整个带兵理念的核心，他在《吴子》兵书上也多次提到奖惩制度的重要性，指出战争胜负主要依靠奖惩制度来推动，把进有赏、退有罚，令行禁止，行之以信作为带兵之法。所以在吴起带的魏军队伍里，从将军到普通一兵，都渴求战争，都希望在战斗中取得军功，从而换来家庭和个人的幸福。

也是在吴起驻扎河西这段时间，魏军以一当十，跟诸侯国作战英勇向前，使得秦国没敢越河西一步。而吴起在魏国执掌兵权二十多年，也取得了大战七十二，完胜六十四的重大战果，不得不说荣誉感所起的作用决不是一般的。

在奖惩制度的实施中，吴起特别注重扩大影响力，从而起到宣传鼓动作用。每次打仗回来，吴起都要在神庙或兵营举行盛大的授奖仪式。立过大功的不分职务大小全部坐到第一排，其次是、小功，而且这些功臣所使用的碗筷和食物也按功劳大小划分，这样区分的好处，让那些立有战功者风光无限，而那些胆小怕死无所建树的人，感到非常耻辱。这种荣誉感的教育非常管用，有的甚至影响到官兵亲属，极大的激发了魏军士兵杀敌立功的决心和信心。

发挥骨干带头的模范示范作用

我们在电视剧上经常会看到，古代两军作战总是先出两个将军打一阵，然后大军掩杀，实际上这就是兵熊熊一个、将熊熊一窝的表现。但吴起带兵，同样是讲究将领带头模范作用，但并不是某个人某件事，而是从上到下，所有将领都要起带头作用。这种率先垂范身体力行的做法，是历代兵家所倡导的。

吴起对模范带头作用的运用，还把培养兵士骨干提到了关键岗位上。他认为，打仗除了将领舍命冲杀外，部属对战略战术的应用也是非常重要的。所以，他不但传授各种阵法，还教练兵士从走路到集合一应军事动作。虽然春秋战国时期军队编制没有班长，但吴起那时候就开始发挥了十人一伍的作用，这个伍长就是班长的意思。他这种打仗先练兵，练兵先练骨干的做法，对现代带兵都有非常积极的意义。

建立官兵平等的和谐关系

提到吴起带兵的艺术，民间就有吴起替士兵吮吸毒疮的典故。相传有个士兵在打仗间隙生了毒疮，满身刺痒不说，夜晚痛得四邻不安，看到他痛苦的样子，吴起顾不得自己是最高指挥的身份，毅然用嘴替士兵把毒吸了出来。

当士兵母亲听到这一幕后，不禁大声痛哭。有人不解说，吴起那么关心你儿子，你还哭什么呢？士兵的母亲说，你有所不知，正是吴起那么关心我儿子，我才担心儿子会替他拼命杀敌，因为他父亲也是吴起替他吸了毒疮，结果拼命死在了战场上。如今吴起对我儿子又是这样，我怕见不到我儿子了。虽然这是个传说故事，却道出了吴起带兵的官兵平等关系。

从上面几点分析不难看出，吴起带兵并不是一时心血来潮想怎么带就怎么带，他是有一整套的带兵法则，而练兵先练心，带兵先带心的做法就是这套法则里的核心。司马迁在撰写《史记》时，对吴起的评价用了这样一句话：“善于用兵，廉洁平易近人，深得兵士爱戴”。

事实上，有吴起这样一位爱兵如子的将领，魏军能不打胜仗吗？可惜，被胜利冲昏了头脑的魏武侯继位以后，不再信任吴起，又由于魏国国相公孙痤排挤吴起，魏军也从此步入军力衰退的阶段。