荷兰之所以被誉为“风车之国”，是因为它位于地球的盛行西风带，年四季都能感受到西风的吹拂。这种海洋性气候使得这个缺乏水力动力资源的小国能够利用自然提供的优厚条件，即使用风力作为能源。在世界历史三大阶段中，尤其是在商业上，荷兰曾经占据一席之地，它不仅从各路水道运送各种原料到磨坊、锯木厂和造纸厂，还在围海造陆工程中发挥了巨大的作用。

起初，人们将德国引进的风车用于磨粉等简单任务，但到了十六、七世纪，这些设备对荷兰经济有着特别重大的意义。随着时间的推移，人们对这些工具进行了改良，比如给它们配备活动顶篷，并安装滚轮，以便四面迎风。这就是著名的荷兰式风车。

这些庞大的结构，有时高达几层楼，可以拥有6000匹马力的力量，用来碾谷物、压滚毛呢、造纸以及排除沼泽地积水，使得全国三分之二的地区免受沉没和生物侵扰。虽然现代化技术如蒸汽机和内燃机取代了古老的手摇方式，但由于其环保特性，今天再次成为新能源的一种吸引。

现在，大约有两千多架不同类型的风车仍在使用中，而每逢节日，都会装饰成色彩斑斓，让人难以忘怀。而且，不仅荷兰，在我国也有早期使用过类似的工具，如辽阳三道壕汉墓壁画上的图样显示出至少1700年的历史，以及明朝开始应用于灌溉农田和加工农副产品。此外，从埃及遗留下来的古代磨盘也表明东方国家的人们在两千年前就开始利用风力工作。

欧洲其他地区同样广泛采用了这项技术，在十九世纪达到鼎盛时期，并至今仍可见于一些岛屿国家乡村。不过，由于工业革命后人类开发了一系列新的动力来源，如蒸汽机和电力的出现，对于依赖手动或动物驱动机械的地方而言，这样的传统手法逐渐失去了重要性。但即便如此，其环保优势让它重新焕发光芒，是当今新能源领域中的一个热点话题。