荷兰之所以被称为“风车之国”，是因为它位于地球的盛行西风带，年四季都能感受到西风的吹拂。这种海洋性气候给了缺乏水力动力的荷兰提供了利用风力的机会。最初，荷兰人从德国引进了风车，用来磨粉等工作。随着时间的推移，风车对荷兰经济发展起到了重要作用。在十六、七世纪，当时世界商业中心之一的各种原料，从各路水道运往工厂，其中包括北欧和波罗的海沿岸国家木材、德国大麻子和亚麻子，以及印度和东南亚肉桂和胡椒。

在这期间，鹿特丹和阿姆斯特丹附近有许多磨坊、锯木厂和造纸厂，这些都依赖于风车。随着围海造陆工程的大规模开展，風車在這項艱巨工程中扮演了巨大的角色，并且为了适应湿润多雨且風向多变的气候，他们对風車进行了改革，使其更加高效。

到了十八世纪末，全國共有12,000余架風車，每台拥有6000匹马力。这些建筑物不仅用于碾谷物、烟叶及其他产品，还用来排除沼泽地积水，为全国三分之二的地区提供保障。此外，由于蒸汽机、内燃机以及涡轮机技术的发展，一些古老类型的人类活动逐渐被遗忘。但由于它们没有污染，也不会耗尽资源，因此他们得以一直持续至今，并且成为现代新能源的一种形式，被广泛重视并研究。

目前，有超过两千架各式各样的风车仍然在使用中。人们非常喜爱这些传统建筑，不仅在民谣歌曲中赞美它们，而且还常常用花环装饰并悬挂旗帜或硬纸板制成的小太阳与星星，以庆祝节日。此外，在我国历史上也有使用过类似的设备，如汉代壁画所示，它们可能已经存在至少1700年左右。而埃及则发现到古代遗留下来的磨石，这表明它们是在公元前2000年的某个时候制造出来的。

因此，可以说人类自远古时代就开始利用自然力量进行生产，而这些早期的人类活动正是今天我们寻求可持续能源解决方案的一个基础来源。在欧洲，最早的一座著名机械化磨坊出现于公元8世纪后期，而19世纪时期最繁荣时期里，美国农村地区甚至拥有数十万台这样的设备。这一趋势虽然因工业革命而减少，但今天，我们正重新认识到利用自然能量作为一种替代能源策略，对环境友好又具备长远潜力。