罗马帝国的兴衰，源于民族野心的极度膨胀。从狭小城邦到庞大帝国，罗马人的“边界”观念不断变化。在努玛时期，“边界”仅指罗马城的“城界”，但随着国家扩张，这一概念逐渐演变为整个“已知世界”。到了帝制时代，罗马人将自己的版图视作全世界，即“全人类、全世界”的领土。然而，这一理想化的“边界”并非现实可及，而是民族野心的一种无限扩张。

在历史发展过程中，“边界”的术语limes也经历了多次变化，从最初指光秃秃的泥路到军事道路，再至军事道路与边境线相结合，最终成为行政概念，用以反映帝国空间范围。但无论其含义如何演变，它都无法逃脱对外扩张和维持这一扩张所需经济和军事能力之间矛盾。吉本曾指出，前现代经济难以支持庞大的卫戍军队，因此即便征服了广阔区域，保持这些地区仍然是一个不可能完成的事业。

随着时间推移，阿庇安等史学家开始意识到帝国已经达到它自然极限，并放弃进一步扩张政策。这标志着罗马人的“边界”理想第一次在制度上得以承认，但同时也是帝国衰落的一个重要信号。最终，在蛮族入侵下，罗马从向外延伸走向退守，最终解体，其曾经宏伟的地缘政治梦想也随之破灭。