罗马帝国的兴衰：从狭小城邦到庞大帝国的空间变迁

在罗马人的历史长河中，边界观念经历了显著变化，从最初的城市城界，扩展到了整个已知世界，再到理想中的全世界领土。这个过程不仅反映了罗马国家版图的不断扩张，也体现了其军事霸权和统治欲望。

努玛二世确立的罗马城界，被认为是对神明特米努斯奉献的一种象征性表达，这一制度后来被推崇为不可更改，不仅限于生存范围，还代表着国家疆域将不会后退。在共和时期，随着对外扩张的加剧，边界概念被延伸至整个“已知世界”，而斯特拉波所说的“落入我们版图的地球”便相当于当时人们心目中的“罗马世界”。

进入帝制时代，“边界”不再局限于已知世界，而是演进为全球性的概念，即整个领土帝国。维吉尔在《埃涅阿斯纪》中描绘了一幅无限统治、无时间限制、没有任何空间障碍的情景，这正是罗马人对于自己理想化的全球帝国边界的设想。

尽管实际上他们所控制的是当时所能掌控之区域，但这一理念在社会根深蒂固，他们视自己承担起全球责任，并扮演全球领导者的角色直至末日。这一观念持续影响欧洲乃至现代，如查士丁尼试图恢复古老帝国、希特勒追求他自己的版本等都可寻找此源。

limes，一词最初指光秃秃泥路，在早期用以描述军事道路和边境线，其含义随时间发展变得丰富起来。在公元1-2世纪，它既包括军事道路也包含有边境与边境线意义。而到了4世纪，它则被用作指代更广泛含义如行政概念，是空间范围的一个反映。

然而，无论如何扩张或守护这些理论上的极度膨胀民族野心最终无法实现，因为它超出了经济和军事能力支持之力。即使哈德良皇帝放弃进一步扩张政策，以宣告极限，此举本身就标志着这场梦想破产，最终导致了一个真实存在的问题——哪怕远非真正全人类主宰者，那么这样的“极限”又意味着什么？因此，当蛮族入侵浪潮席卷而来，与此同时，在意识到这一点的时候，前现代经济学家已经认识到它（罗马）的统治达到其自然极限。此刻，我们可以看出，不论何种形式，只要走向四分五裂，那些曾经天真的理想，就像虚空一般消散得无影无踪。