首先，有弘光帝朱由崧，他是老福王朱常洵的长子。朱常洵被李自成俘杀（有人说是和梅花鹿一起被煮成肉羹，称为“福禄宴”），朱同崧狼狈逃走。虽然当初福王朱由崧因为“国本之争”，给崇祯之父朱常洛很大的困扰，但国家多事，叔父被杀，崇祯还是将这位堂兄弟朱由崧袭封为福王。在崇祯死后，朱由崧先任监国，不久在南京继位，并改次年为弘光。他这个短暂的小政权，也就被称为“弘光政权”。然而，他没有自己的亲信班底，一年以后，被部下劫持献给清军，又过一年，被杀于北京。

接着，有隆武帝朱聿键，他是一般认为比较奋发的皇帝。但他从小被祖父厌弃，从12岁就被囚禁了十六年。虽然这十六年中，他认真读书、精研典籍，但是人情世故上显然很吃亏。他释放后不久，就继承了祖父的爵位，与崇祯朝臣多有冲突，还杖杀了两个叔叔。不过，在崇祯九年，由于清军进犯京师，他竟不顾明朝严法，招兵买马率众勤王，这引得崇祯大怒，将他第二次投入牢狱，又过了九年。当明朝覆灭时，他还在凤阳受监禁。弘光大赦后才免除牢狱之灾，被封为南阳王，但半路上听说弘光政权已亡，便改道嘉兴避难。在途中，与郑鸿逵相遇谈及国难泣下沾襟，然后郑鸿逵护送他到福建，在1645年称帝，并且没等到第二年的改元隆武。

接下来还有绍武帝朱聿鐭，当他的弟弟唐王在广州继位并改元绍武，不过同月桂王也宣布继皇帝位并改元永历。这导致内部打起来，不用清军来攻打。而绍武帝做了一段时间皇帝，就遭清兵击败，其结局与其哥哥类似，有人说是自缢殉国，也有人说是在战斗中丧生。

最后，我们提到永历皇帝朱由榔，那个不顾国难、急着在内部争名夺利的人。他倚仗大西军余部李定国、孙可望等，在西南一隅抵抗清朝，可持续较长时间直至顺治十八年的云南战役失利逃往缅甸，最终吴三桂攻入缅甸，将永历献与吴三桂而死。这就是这些皇子的结局，而他们统治下的南明历史，从1644年的绍武开始，一直延续到了1662年的永历末期共计十七个月。但如果以1661年的事件结束，则仅有十七个月；若以1683年的情况算起，则跨越至近40个月。此种变迁，使我们对那个时代深感哀痛，同时也对那些英勇无畏的人们怀有一份敬意。