南书房，作为清朝皇帝加强统治、巩固满清政权的重要机构，不仅是康熙皇帝深思熟虑的地方，也是他阅读和学习的秘密书房。它不仅是王朝吸引汉族才俊的所在，更是一种“木天储才之要地”。南书房自康熙十六年（1677年）设立至光绪二十四年（1898年）的撤销，共历时两百多年，是清代皇帝文学侍从与翰林院词臣研讨学问、吟诗作画的场所。在乾清宫西南角，特为此设立，一应俱全。

在选定入值人员时，“择词臣才品兼优者”，以“南书房行走”的名义，这些官员主要陪伴着皇帝赋诗撰文，还有撰写诏令和谕旨等职责。由于其成员非崇班贵檩，上所亲信者不得入，所以这完全是一个由皇帝严密控制的核心机要机构，它随时承旨出诏行令，使得其权势日益增强。

南书房的地位上升，与康熙帝削弱议政王大臣会议权力、将外朝内阁某些职能移归内廷有关。这一举措是实施高度集权的一大步骤。在康熙亲政后，由于议政王大臣会议对国家大事有制约作用，有时候与皇帝意见相左，甚至需要收回成命；而内阁虽然仍为国家最高政务机构，但实际上掌握了外朝的大部分权力，因此康熙为了把国家大权牢牢掌握在自己手中，便决定以南书房为中心逐步形成新的政治中心。

到了雍正朝，当军机处建立后，大事均归军机处办理，而不是由原本参与其中的南书房官员来处理，其地位就有所下降。但由于入值者能够频繁觐见皇帝，他们依然保持了一定的影响力。直到光绪二十四年的撤销，这个曾经如此重要的地方依然被保留下来。这段历史反映出了一个帝国如何通过精心策划和运用内部结构来维持其统治，并展示了一个时代背景下的智慧与复杂性。