南书房，康熙皇帝设立的一个旨在加强皇权、巩固满清统治的宫廷御用机要秘书机构，同时也是他读书学习和吟诗作画的地方，以及笼络汉族士人的重要场所。它于康熙十六年（1677年）设立，直至光绪二十四年（1898年）被撤销，是清代皇帝文学侍从值班的地方。

为了与翰林院中的词臣们研讨学问，吟诗作画，康熙帝特地在乾清宫西南角辟了一处房舍作为专用的阅读和创作空间，这就是著名的南书房。在选派入值人员时，“择词臣才品兼优者”，这些人才主要负责陪伴皇帝赋诗撰文、写字作画，有时候还需根据皇帝的意旨起草诏令，“撰述谕旨”。由于南书房只接受崇班贵檩中亲信的人员进入，因此它成为了一个由皇帝严密控制的核心机要机构，不断承受着出诏行令的重任，这使得南书房“权势日崇”。

南书房的地位得以提升，是因为康熙帝采取了一系列措施来削弱议政王大臣会议的权力，同时将一些职能移交到内廷，从而实施了高度集权。随着康熙亲政后朝廷的大事需要经过议政王大臣会议审议，但这些满洲王公贵族的地位较高，有时与皇帝意见不合，导致决策出现障碍；内阁虽然仍是国家最高政务机构，但实际上掌控外朝权力的军机处却多次超越其权限。这迫使康熙帝决定，以南书房为核心逐步形成一个新的权力中心，以确保国家大事完全听命于自己。

雍正朝之后，由于军机处建立并开始处理所有重大国事，而不再让南书房官员参与其中，它的地位有所下降。但由于入值者能够频繁觐见皇帝，它仍然保持一定程度上的重要性。最终，在长达数百年的历史长河中，尽管其职能发生了变化，但南书房一直被保留至光绪二十四年的撤销之日。