曹后一生，经历了北宋两次变法。尽管身为女子，她的角色受到了限制，但在士大夫争权斗争时，她却致力于保全双方精锐，为后世留下声名卓著的人才。这样的远见让人无法忽视她对国家长远发展的贡献。

宋仁宗有三个皇后：第一个郭皇后是“包办婚姻”，垂帘听政的太后一死，他就找理由废掉皇后；第三个是深受宠爱的张贵妃，不幸早亡，被追封为后；而真正陪伴他帝王生涯的是第二任皇后的曹氏。

许多北宋皇后的娘家都是平民，有外戚干政，这对于皇后来说并非好事。曹皇后的家族是开国名将曹彬孙女，饱读史书，不愿重演历代皇家悲剧。大多数时候，她温柔简朴，最喜欢带宫女妃嫔在宫里种庄稼、养蚕。她终其一生，不与娘家亲近，即使对亲弟弟曹佾也不例外。

当朝廷内发生叛乱和火灾时，深宫中的曹后头脑清醒，保护仁宗，又派心腹调救兵、准备救火。这表明了她的预见，让叛贼计划流产，并展现了她将门之女的非凡胆识，让仁宗大为佩服。

之后不久，当仁宗想在宫中再张一次灯，而曹皇 后觉得这样做既浪费又可能引起闲话，所以劝阻仁宗取消计划。在日后的回忆中，她提到：“我以前听到了民间疾苦，一定会告诉皇帝;仁宗听了我的话，也常常会颁发赦令。”

1048年正月十八日，当侍卫叛乱闯入宫中杀人时，曹 后头脑冷静地吩咐严守宫门，并派心腹去调救兵、准备救火，这一点非常聪明，是她的预见，使得叛贼纵火烧宫的计划失败。这个事件显示出她将门之女的非凡胆识，更赢得了仁宗的大赏识。

1063年，仁 宋去世前夕，由于没有子嗣，大臣们暗潮涌动各自有继承人选，而英 宗赵 曙自幼被 替领养在宮中一直徘徊太子位置边缘，即使晚年的 仁 宗决意立他储君，可他的位子并不稳固，因此当天亮公布消息之前都保持秘密直至韩琦进宮安排一切後方公布消息。此時新登基英 宗精神失常，用詞不准成禮，只得向 曾主持朝政已故之 曺 后建议垂帘聽政，以安定朝局一年後神 宗康復才讓還政於英 宗隠居深宮內。

1079年，在欧阳修等反对变法的大臣被贬黜後，“乌台诗案”爆发，对苏轼以诗句触犯改革而获罪。当病榻上的 曺 后把这情形告知即将即位之神 孝 说：“当年 仁 守科举考试得到苏轼、苏辙兄弟，我高兴地说‘我替子孙觅得两个宰相’现在苏轼入狱，你怎知不是仇人陷害呢？就算他的诗有所不妥，也只是小过错，不可伤及朝廷平衡。”因 此苏 轼才免遭更重处罚。而同时间，对已成众矢之中的王安石也嘱咐神 孝暂离京城外任，以缓解紧张局势。几年以后，因病逝世，与此同时哲宗即位，其祖母高太傅垂帘听政，全盘否定王安石变法，将其大臣全部贬官。而哲 孝亲 政後，再次全面恢复王安石新政，但北宋无第二个 曺 后，没有第二个 王 安 石。一来二去，只剩党争加剧，无休止修正“国是”。