箭在弦上的故事：

在东汉末年，全国各地的军阀为了争夺地盘而不断发生战争。在河北的一位军阀袁绍手下，有一位名叫陈琳的大才子，他负责文书工作。当时另一个军阀曹操的势力迅速扩张，对袁绍构成越来越大的威胁，因此袁绍决定发动对曹操的讨伐。

有一天，袁绍找来陈琳，让他写一篇声讨曹操的檄文。于是，陈琳根据 袁绍的意图起草了一篇名为《为袁绍檄豫州》的檄文。在这篇文章中，不仅列举了曹操本人的多个罪状，还辱骂了他的祖宗三代。

当时，曹操经常患头痛病。这次正值他犯病的时候，他看到了手下送来的那份檄文。由于文章生动精彩、结构巧妙，使得即便是头疼也不再感到不适。尽管曹操对于陈琳在文章中痛骂自己和自己的祖辈感到愤怒，但他仍然非常欣赏陈琳的才华，并且对他在为袁绍服务时所做的事情表示遗憾。

后来，在战事结束后，曹操打败了袁绍，将其俘虏。有一天，当着众人面前，曹操质问陈琳：“你当初为什么要如此恶毒地攻击我的祖宗三代？” 陈琳回答说：“我当时是在箭在弦上，没有其他选择，只能这样写。” 替换“箭”字以“矢”，意指事情已经到达不能不进行或话语已经不可避免的地步，就像已搭弓放矢一样无法停止。这也是没有办法的事。”

虽然左右的人都劝说杀掉这个冒犯者，但是因为他的才华，被魏武将领感激，所以最终没有被处罚，而是被留用继续担任从事官职。

这个成语至今依旧流传，因为它寓意形势紧迫，一旦开始就难以回转，这也体现了古人智慧与文学艺术结合的一面。