在中国历史的长河中，明朝以其辉煌的文化和政治成就，被后人誉为“治隆唐宋”、“远迈汉唐”。这段时期，由于天子亲征，君王死社稷，为的是确保国家的统一与稳定。明朝共传十二世，历经十六帝，总计276年。这期间，有二十四位大臣对其产生了深远影响，他们是文臣、武将、忠臣及奸臣，这些人物至今仍令人敬仰。

徐达：开国功臣，以军事才能著称。

刘基：开国谋士，以智谋著称。

胡惟庸：奸首，因叛逆被处死。

方孝儒：舍生取义，但遭十族诛杀。

姚广孝：助燕夺位，与释家有关联的人物。

解缙：恃才傲物，被赐死狱中。

杨士奇：力佐四朝，其功德卓著，是内阁大臣中的佼佼者之一。

郑和：传播文明，对外扩展友好关系的人物，也是海上丝绸之路的重要推动者之一。

于谦：力挽狂澜，但遭诬陷被害致命地牢狱之灾。

刘瑾:权擅天下，被凌迟致死，是太监中最有权势的一位，但最终落得个恶名昭彰的地步。

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这些人物风格各异，有用兵如神者，如王守仁；剿灭倭寇者的俞大猷、戚继光；挥“鞭”天下的张居正；直言上书，不畏权贵的海瑞等，为后人所称道。而也有祸乱朝纲，如严嵩、刘瑾和魏忠贤专权导致国家衰败，最终由满清八旗铁骑将农民军击败入主中原。血溅扬州的史可法，以及收复失地的大明英雄郑成功，为日落西山的大明王朝涂上了最后几笔色彩。