在周朝的成王、康王时期，国家政治相对稳定。然而，随着奴隶主贵族对平民和奴隶的剥削加剧，以及不断的战争爆发，人民不满情绪日益增长。周穆王为了缓解民愤，便制订了三千条严厉的刑法，其中有五种重刑，如刺字、割鼻等。但即便如此，人民仍旧忍受不了压迫，最终爆发了一系列反抗行动。

到了西周第十位君主厉王统治时期，他更加残暴，对人民进行了更为严酷的压迫。他宠信荣夷公，并实行“专利”，霸占湖泊河流，不准百姓使用，这导致了广泛的人民不满。在这样的背景下，“国人”一词变得充满了讽刺意义，他们是都城里的普通平民，也是最直接遭受皇权暴政打击的一群人。

召公虎深知形势危急，因此他多次劝告厉王改变政策，但被视为忧虑而被忽略。结果是在大臣们商议后，由召公虎和另一位大臣周公共同主持贵族会议，即“共和行政”，代替天子行使职权。这段历史记载在《史记·左传》中，被后世称作“共和元年”，标志着中国历史上确切纪年的开始。

经过十四年的共和行政，在彘地方（今山西霍县东北），厉王逝世。大臣们立太子姬静为新君，即宣王。宣王虽然较为开明，但由于前朝的混乱与衰弱，加之外部诸侯势力不断增长，他所能做的事情也有限。在这场长达几百年的风雨交加中，“国人”的命运与整个社会紧密相连，他们的声音虽小，却承载着时代变迁的心声。而这些声音，被后来的智者编织成了成语，一直传递到今天，让我们思考那些古老而又永恒的话题：如何治水？如何治国？