在中国历史的长河中，"公主"这个称号背后隐藏着丰富的故事和深刻的文化意义。从春秋战国时期开始，"公主"这一称呼逐渐形成，并在随后的历代沿用至今。

据史书记载，当时周朝的天子会将自己的女儿嫁给诸侯，但并不会亲自主持婚礼，而是请同姓的诸侯来担任这项职责。在那个时代，诸侯通常被尊称为“公”，而“主”则指的是“主婚”的意思。当天子的女儿因为由诸侯进行了婚礼，所以便被冠以“公主”的名号。

汉朝继承了周制，将皇帝的女儿也封为公主，并且对其设置了一定的等级制度。东汉时期，皇帝的女儿多次被封为县公主，其名称前面附加上一个县名；到了晋朝，则改为郡公主，其名称前面带有郡名。

唐朝虽然保留了“公主”这一称号，但进一步规范了其品级，从大长公主、长公主到普通的地位较低的一般性质的小小之人，都享有正一品待遇。这一制度一直延续至清朝。

清初太宗皇太极崇德元年，即明制，也规定皇帝之女皆可称为“公主要”，并根据不同的身份分设不同等级，如固君（即与亲王相同待遇）和和硕（与郡王相同待遇）的区别。而这些规矩对于当时社会来说，无疑是一种体现权力的方式，也反映出古代中国对女性地位的一种特殊认可。