南书房，康熙皇帝设立的一个旨在加强皇权、巩固满清统治的宫廷御用机要秘书机构，同时也是其读书学习和文学创作的场所，以及招募汉族士人的一处重要人才库。它于康熙十六年（1677年）设立，在光绪二十四年（1898年）被撤销，是清代皇帝文学侍从值班的地方。

为了与翰林院中的词臣们深入交流学问，吟诗作画，康熙帝特意在乾清宫西南角划出一片区域作为他的私人书房，并命名为“南书房”。在选派官员中，“择词臣才品兼优者”被选拔进入“南书房行走”，主要任务是陪伴皇帝赋诗撰文、写字作画，还有时负责起草诏令，“撰述谕旨”。由于只有亲信才能进入，而不受崇班贵檩干扰，因此南书房成为了一个由皇帝严密控制的核心机要机构，随时承担着承旨出诏行令的重任，这使得它的地位日益显赫。

南书房的地位提升，不仅反映了康熙帝削弱议政王大臣会议权力的努力，也体现了他将外朝内阁某些职能移归内廷，以实施高度集权的政治步骤。在康熙亲政后，由于议政王大臣会议对国家大事具有较大的影响力，有时候与皇帝意见相左，导致朝局动荡；而内阁虽然名义上是国家最高政务机构，但实际控制外朝权力。面对这种情况，为了确保国家大权集中于自己手中，康熙决定以南书房为核心逐步形成新的权力中心。

雍正朝期间，由于军机处的建立，使得军机大事全部归属军机处办理，而原来参与此类事务的南書房官员地位有所下降。不过，由于入值者能够经常接近皇帝，他们仍然保持了一定的影响力。因此，即便如此变化之后，南書房也一直被保留至光绪二十四年的撤销之日。这段历史揭示了如何通过一系列措施来巩固和调整帝国内部结构，从而维持长期稳定并确保中央集权制度。