在遥远的过去，大和国是一个位于日本列岛上的奴隶制国家，历史可追溯至4到7世纪。它曾被称为倭国或大倭国，而后随着邪马台国的衰落，大化改新之后，天皇开始了其执政的大和时期。在考古学上，这一时期被称为古坟时代。

大和国的故事从旧石器时代就有了起点，当时日本列岛上生活着原始的人类。公元前3000年左右，日本进入新石器时代，以绳纹文化为标志。而到了弥生式文化时代，大约是公元前2000年左右，由农耕主导。这一时期结束后，不久女王卑弥乎统治下的邪马台国逐渐强盛，并建立了一支由三十个部落和七万居民组成的庞大势力。

3世纪中叶，大和国家崛起于本州中部，并在5世纪初通过征服各部族，最终建立了第一个统一国家政权。大和国家又名倭国，在大化改新后，天皇开始了其执政的大和时期。在考古学上，这段历史被称作古坟时代。

"大王"是这个国家的首脑，他们依赖中央、地方的氏姓贵族来统治全国。大和统治阶级将征服来的部落居民组织起来进行生产。经济基础包括直辖领地（屯仓田庄）以及部民制。在朝廷与豪族控制的手工业部门工作的人们也叫做部民，他们根据专业不同编入不同的群体，每个群体都有自己的领导者。

然而，从6世纪开始，矛盾不断加剧，一些地方叛乱如“盘井之乱”发生，使得朝廷与地方豪强之间关系紧张。此外，还有一场关于政治权力的斗争，其中苏我氏与物部氏两大家族最终只剩下苏我氏能够掌握朝政。

推广改革的是圣德太子，他摄政期间派遣使节出访隋朝，并以此作为对日本社会进行根本变革的一种典范。他提倡佛教，将冠位制度设定为十二阶并颁布宪法17条，为稳固君主专制铺平道路。此后，在645年的某个时候，一次精心策划后的宫廷革命成功地击败了保守贵族集团中的苏我氏另立天皇并迁都至难波宫。随着这些改革措施实施，大化二年（646年），政府发布了一项重要令旨，即飞鸟净御原令，这些法律改变了整个社会结构，从而结束了律令制度，也标志着封建文明发展的一个新的阶段始于此。

此外，大规模扩张活动也一直持续到4世纪末叶，对南方半岛进行军事行动，并多次向中国东晋及南朝宋派遣使节，以增强其国际影响力。