在中国悠久的文化传统中，历史学是一门重要的学科，它不仅涉及对过去事件和人物的研究，更重要的是它揭示了民族精神、社会发展和文化演变的一系列规律。从这个角度出发，我们可以探讨一个问题：在中国历史上，哪位人物最早展现出了现代意义上的历史学家的特质？这里，我们要考虑的是那些能够系统地记录、分析和解释过去的人物，他们不仅仅是记载者，也是思想家。

首先，要理解孔子的位置，我们必须认识到他生活在春秋战国时期，这是一个多方争霸、动荡不安的时代。正是在这样的背景下，孔子提出了“仁”、“义”、“礼”等道德观念，并通过《易经》、《诗》、《书》等古代文献进行阐释与应用。这一系列活动，不仅体现了他作为教育家、政治理想主义者的角色，还反映了他对于国家政治、社会伦理乃至个人修养有着深刻的理解。

其次，孔子的“六艺”，即《易经》、《书》（指史记）、《诗》，《礼》，《乐》，以及“五经之外”的数学（即算术）与天文，是当时非常重要的知识体系。在这套体系中，《书》的内容包括了许多关于古代事迹和制度的大量资料，这些资料后来成为后世研究史实的一个宝贵资源。因此，可以说孔子通过学习和整理这些资料，为后来的历史研究打下了基础。

再者，虽然我们现在称之为“历史学家”的职业还没有明确划分，但在古代儒家的价值观里，对于以往事实真相的追求已经显得尤为迫切。例如，在儒家的教育体系中，就特别强调对先贤典籍的学习与传承，而这些典籍中的许多内容实际上就是由历代君主或士人根据他们所处时代的情况编纂而成。在这种背景下，可以推断出早期儒家成员就开始意识到了将自己的生活经验与前人的智慧相结合，从而形成一种自我认同感，以及对于自己所处时代更深层次理解。

最后，从现代标准来看，“历史学家”的定义通常包含以下几个方面：1. 对时间长河内发生的事物有兴趣；2. 能够准确记录事实；3. 有批判性思维能力去分析数据；4. 能够提出合理解释并予以验证；5. 在一定程度上能影响或指导未来的行为。而以上述点来说，即使不能直接用今天的话语表达，但若从其行为表现出的意愿及其方法论来看，那么我们完全可以认为孔子已具备了一定程度上的这些特质。

综上所述，无疑可见，当我们谈论中国最早真正意义上的历史学家时，没有任何疑问，应该选择孔子。他不仅建立起了一套完整的人生哲学，而且他的著作提供了解读过往事件及文化环境的心法，并且这一切都基于对未来社会发展潜力的深刻洞察力。这一视角，使得他的作品具有很高的地位，不但影响着当时，他也成为了后世无数人心目中的榜样之一。