在一位普鲁士将军于1831年11月16日因霍乱去世之际，世界并未忘记这位著名的军事理论家——《战争论》的作者卡尔·冯·克劳塞维茨。他的生平与工作不仅影响了19世纪的欧洲，还深远地塑造了现代战争理论。

1780年，克劳塞维茨出生于一个税务官家庭，他从小对军事充满热情。在12岁时，他便加入了普鲁士军队，并在13岁时参加了与法国的战役，不久便晋升为少尉。1801年，他进入柏林陆军大学深造，在那里他勤奋学习和思考，获得校长沙恩霍尔斯特将军的赏识。

随后，他被推荐到奥古斯特亲王部队担任副官。在反法同盟中，与拿破仑的军队交战。他在耶拿和奥尔施塔特两场著名战役中失利，被俘后又被释放回国。返回后，他积极参与改革，并呼吁更新陈旧的军事制度。

1810年，克劳塞维茨成为柏林陆军大学教官期间编写《軍事訓練概論》等著作，并教授普鲁士王太子关于軍事课程。在1812年 普鲁士国王与拿破仑结盟后，克劳塞维茨辞职加入反抗拿破仑的人们。他再次回到普鲁士并开始研究战争理论；1818年，当选为柏林軍官學校校長並晉升為將軍，這一年他38歲；在任12年的时间里致力於軍事理論與戰爭史研究，並撰寫多篇文章。

法国大革命、历次拿破仑战争以及19世纪初期各国民族解放运动，对他的世界观和军事观产生了决定性的影响。尽管他批评封建主义，但他的思想也包含着资产阶级、中庸思想，以及某些民族主义和 militarism元素。他基于康德、费希特及黑格尔哲学，将唯心主义作为分析现象发展基础的一种视角进行探讨。

其主要著作是《战争论》，其中最重要的是指出“战争是一种工具”，并且认为“主导方面是本身”、“以剑代表但不以此就停止思考”。列宁高度评价这一点，但同时指出，由于没有揭示社会动力的阶级斗争属性，使得他的论述无法阐明侵略性或正义性问题。

作为第一个西方人提出实施原则如最大限度使用全部力量、集中兵力、发挥突然性等，这对于现代战略学有着巨大的贡献。此外，他强调精神因素，如统帅才能、武德及其民族精神，也是他对历史遗产的大补充。但由于过分夸大统帅作用而忽视民众决策作用，因此未能完全认识精神因素真正源泉所在。